1899: Leopold II, koning der Belgen, stuurt expedities naar alle uithoeken van zijn persoonlijke kolonie in Midden Afrika. Joseph Lippens maakt deel uit van de expeditie die op zoek gaat naar zijn zieke vader, een respectabele ondernemer in ivoor die al geruime tijd niets meer van zich liet horen. Op de tocht door de binnenlanden van het Afrikaanse continent lijkt een mysterieuze kever zich in het oor van Lippens te nestelen. Hij wordt mentaal en fysiek tot het uiterste gedreven, en dreigt in de oneindigheid van het evenaarswoud ten onder te gaan aan de dwaasheid van de koloniale ambitie.