Rome, 13 mei 1981. Paus Johannes-Paulus II ontsnapt ternauwernood aan een moordaanslag die door Dyo is opgezet. Maar waarom is Dyo zo druk bezig met het ombrengen van pausen? En waarom frustreert hij met hetzelfde fanatisme de kleine hervormingen die secretaris-generaal Joeri Andropov in de Sovjet-Unie doorvoert? Wil hij soms tijd winnen voor zijn duistere project Nachtegaal? In datzelfde plan past trouwens de verwoesting van een nucleaire installatie in Oekraïne, een deelstaat van de Sovjet-Unie. Die installatie bevindt zich bij de afgelegen plaats Tsjernobyl. Voor Erlin en de staven is het van het grootste belang dat de Koude Oorlog echt afgelopen is, en dat het geheim van de pausen definitief wordt vrijgegeven...