1565. De oorlog tussen het Ottomaanse Rijk en de christelijke koninkrijken van Europa woedt ononderbroken, onder andere op de Middellandse Zee. En zoals dat gaat bij oorlogen ontspinnen zich ook (en vooral) achter de schermen allerlei intriges om macht, invloed en rijkdom... Op Malta bereiden de Hospitaalridders van de Orde van Sint-Jan - kortweg ‘De Orde’ - zich voor op een nakende invasie door Süleyman de Grote en zijn 45.000 ‘leeuwen van de islam’. De Orde beschikt in haar forten aan de haven, Borgo, en in de hoofdstad Valletta samen over nauwelijks 6.000 soldaten om de aanval af te slaan. Maar één man kan De Orde helpen om aan een onvermijdelijk bloedbad te ontkomen: Mattias Tannhauser, huurling, wapenhandelaar en ex-janitsaar in het leger van Sultan Süleyman...